Blockchain y criptomonedas son, sin lugar a dudas, dos de las palabras de moda de los últimos años. Íntimamente ligadas, hay quienes dan por supuesto que blockchain y criptomonedas, y más concretamente Bitcoin, son prácticamente sinónimos. Sin embargo, a pesar de la perfecta simbiosis entre ambas, la tecnología blockchain lleva más de dos décadas entre nosotros, aunque no fue hasta el lanzamiento de Bitcoin cuando inició su más que merecida popularización.
Esta tecnología no solo permite el perfecto funcionamiento de un tipo de criptomoneda, sino que, además, abre un infinito abanico de posibilidades que han supuesto, sin lugar a dudas, una revolución sin igual dentro y fuera del mundo de las finanzas.
¿En qué consiste Blockchain?
El blockchain, cuya traducción literal es cadena de bloques, no es más que una enorme base de datos, o libro de cuentas, en el que los registros se encuentran cifrados con el objetivo de proteger todas las operaciones y datos que en ellos se encuentran. Así, podemos afirmar que una blockchain es una base de datos distribuida y extremadamente segura, y que se encuentra orientada hacia el mundo de las operaciones financieras, aunque su aplicación va mucho más allá.
Se trata de un registro único, en el que participan multitud de usuarios y nodos, que son aquellos que se encargan de verificar y validar todas las transacciones que se producen en la blockchain, asegurando el sistema y liberando bloques que, en el caso de las criptomonedas, se traduce en divisas o fracciones de dichas divisas que se ponen en circulación a través del proceso de minería. En cada uno de estos bloques que se libera, se encuentra la siguiente información:
- Un número indeterminado de registros y operaciones válidas.
- Información propia del bloque.
- Conexión con el bloque que le precede y con el que le sucede.
De acuerdo con esto, gracias a la red de usuarios, que son los encargados de verificar todas las operaciones que se producen, se evita la participación de terceros que validen, garanticen o sancionen las operaciones, evitando también con ello el coste adicional que suponen las entidades bancarias, por ejemplo.
La tecnología blockchain, por tanto, es aquella que permite el correcto funcionamiento de las criptomonedas a través de un sistema descentralizado, que se configura como un sistema más seguro, más rápido y más transparente que el sistema centralizado ordinario.
¿Cuándo se inventó la tecnología blockchain?
Es un error bastante común pensar que la tecnología blockchain se inventó a la par que el lanzamiento de Bitcoin en 2009, o bien que se encuentra asociada a dicho lanzamiento. Es cierto que fue, precisamente, el contexto de Bitcoin -y la mayor parte de criptomonedas por extensión-, el que permitió poner en marcha, y de la mejor forma posible, la tecnología blockchain, pero su invención, al menos de forma teórica, tuvo lugar mucho antes.
En 1991, Walter Scott Stornetta y Stuart Haber, expertos criptográficos e informáticos, plantearon el supuesto de la arquitectura blockchain, como un nuevo sistema orientado a la transferencia y custodia de información acerca de operaciones.
A diferencia de las bases de datos tradicionales, se trataba de un sistema autónomo, rápido y seguro, en el que se prescindía de la participación de terceros, que pudiesen actuar como garantes, censores o supervisores de las operaciones, y evitando con ello que estas pudiesen ser modificadas, manipuladas o revertidas.
Sin embargo, no sería hasta 2008 y 2009 cuando, al fin, la tecnología blockchain se pondría al servicio de este tipo de operaciones. El propio Satoshi Nakamoto, o la persona bajo su identidad, referencia y alaba los estudios de Haber y Stornetta, que considera como mentores o teóricos de lo que hoy en día es la tecnología blockchain. Tecnología que, por otra parte, ha sido perfeccionada -y sigue en constante desarrollo-, gracias al lanzamiento y éxito de criptomonedas, con Bitcoin a la cabeza.
¿Es seguro?
La respuesta es tan sencilla como contundente: sí. Se trata, en la actualidad, del método más seguro, o uno de los más seguros, que existen a la hora de realizar operaciones financieras con criptomonedas.
Su funcionamiento autónomo, respaldado por la comunidad que existe tras cada blockchain, hace que su funcionamiento sea completamente seguro, rápido y confidencial. No obstante, a esto también se añade una más que evidente transparencia, ya que todas las operaciones son públicas, así como la práctica imposibilidad de que un monedero -wallet- o una operación puedan ser hackeadas o manipuladas, ya que sería necesario un poder de cómputo superior al de la propia blockchain, algo que en criptomonedas como Bitcoin o Ethereum es, literalmente, imposible.
¿Qué usos tiene blockchain?
Como hemos comentado, la tecnología blockchain no nació, en exclusiva, con las criptomonedas, aunque su aplicación más efectiva ha tenido lugar con ellas, y concretamente con Bitcoin, que fue la primera criptomoneda en hacer uso de tecnología blockchain, la cual se encuentra en constante perfeccionamiento.
Sin embargo, existen más aplicaciones prácticas fuera del mundo de las operaciones financieras. Es, precisamente, la tecnología blockchain la que ha permitido el desarrollo de smart contracts y tokens, asociados a las criptomonedas, pero que en muchos casos pueden trasladarse fuera de las mismas, gracias a que sus utilidades trascienden al propio ecosistema de las criptomonedas.
De hecho, en la actualidad, se está estudiando su uso en operaciones comerciales con divisas ordinarias, así como en compras online o, por ejemplo, al respecto de transparencia tanto corporativa como gubernamental.
